Os EUA intensificaram nesta sexta-feira (10) a pressão sobre Nicolás Maduro e seu regime na Venezuela, incluindo o aumento da recompensa por sua prisão sob acusações de narcóticos e novas sanções a oficiais em resposta à sua eleição contestada e repressão à oposição. O anúncio, que inclui sanções ao chefe da empresa estatal de petróleo do país, Petróleos de Venezuela, ocorre no mesmo dia em que Maduro está sendo empossado para mais um mandato de seis anos em Caracas.
A recompensa por informações que levem à prisão de Maduro, assim como do Ministro da Justiça Diosdado Cabello, por acusações de tráfico de drogas, será aumentada para US$ 25 milhões, informaram altos funcionários da administração a repórteres em uma chamada. Uma nova recompensa de US$ 15 milhões foi emitida para o Ministro da Defesa Vladimir Padrino López.
A autoridade eleitoral da Venezuela declarou Maduro vencedor da votação de 28 de julho sem apresentar provas, enquanto seu oponente Edmundo González foi declarado presidente eleito tanto pelo Presidente Joe Biden quanto pelo presidente eleito Donald Trump. González se encontrou com Biden em Washington na segunda-feira.
As novas ações sinalizam uma tentativa de última hora de responsabilizar Maduro pela administração Biden que está saindo, a qual tem sido criticada por ter aliviado anteriormente as sanções econômicas sobre a Venezuela na expectativa de que Maduro realizasse eleições livres e justas.
A decisão segue duas rodadas anteriores de sanções individuais e ocorre um dia depois de a líder da oposição, María Corina Machado, ter sido detida por duas horas durante um protesto contra Maduro.
Os EUA começaram a chamar González de presidente eleito da Venezuela em meados de novembro, o que Trump também fez na quinta-feira (9) em uma postagem nas redes sociais. González, que fugiu para a Espanha em setembro, afirmou repetidamente que voltará à Venezuela para uma cerimônia de posse na sexta-feira.
Protestos contra a reivindicação de vitória de Maduro varreram a capital Caracas e outras cidades nos dias após a votação, com mais de 2.400 venezuelanos presos e 28 mortos na mais feroz repressão de seu governo de 11 anos. Até o final de dezembro, o governo já havia liberado aproximadamente 1.300 dos prisioneiros. Em eventos separados, o governo de Maduro também prendeu vários estrangeiros, incluindo pelo menos sete americanos, alegando que eles participaram de conspirações.
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